El
presente documento sobre el Palo de Mayo es producto de una investigación
realizado por el Ingeniero Johnny Hodgson Deerings en base a consulta en
variados libros y documentos históricos de las primeras iglesias establecidas
en la Costa Caribe y especialmente en base a entrevista o escritos de costeños
estudiosos del tema como lo son Donovan Brautigam Beer, Lizzie Nelson, Hugo
Sujo Wilson y otros.
EL PALO DE MAYO COSTEÑO
INTRODUCCION Y CONTEXTO.
Para entender el significado del Palo de mayo y sus canciones,
es necesario conocer cuales eran las costumbres y festividades de la gente en
la Costa Caribe de los tres últimos siglos y particularmente las festividades
y costumbres de Bluefields, que es reconocida como la cuna y hogar del Palo de
Mayo costeño. Un corto resumen al respecto nos indica que Bluefields era una
comunidad fundada y habitada mayoritariamente por negros identificados como
Creoles y que entre la población casi siempre hubo aproximadamente 10 % de
comerciantes extranjeros principalmente ingleses.
Históricamente la época festiva en Bluefields iniciaba en
Diciembre con los preparativos para Navidad y temporada de serenatas. Durante
la época lluviosa del año las familias hacían ahorros para estar
económicamente preparados durante la temporada de festividades. Sembraban
cultivos especiales como sorrel, arroz, tubérculos y criaban cerdos, pavos,
gallinas....Cuando llegaba el mes de Diciembre comenzaban a preparar jamones
ahumados y bebidas de frutas que ponían a fermentar, también comenzaban a
preparar variados horneados de harina. Desde mediados de diciembre había un
olor especial en el ambiente y una limpieza especial en toda la comunidad.
La preparación para Navidad era algo especial, la mayoría de
miembros de cada familia estaban ocupados en una u otra actividad. Los músicos
estaban alistando sus instrumentos y canciones para las serenatas, las
costureras y sastres estaban elaborando o reparando vestimenta para muchas
personas, los jóvenes rompían sus alcancías, otros estaban preparando los
patios y las casas (reparación, pintado, etc) las amas de casa con los hijos
e hijas estaban en los preparativos alimenticios que incluían vinos y cervezas
de frutas, carnes de animales domésticos y de caza como la guardatinaja.
La solidaridad y el compartir era parte de la vida diaria de
los habitantes de Bluefields pero Navidad era una época especialmente para
compartir con familiares, amigos, conocidos y desconocidos. Los preparativos
por lo tanto en cada hogar eran para el recibimiento de dichas visitas que
llegaban a las casas el 25 de diciembre. Las visitas generalmente llegaban en
grupo a una casa durante el día, cantaban la serenata para alegrar a la
familia, la cual les servía un poco de lo que habían preparado en la casa. Se
iban luego a otra casa donde sucedía lo mismo. Una misma casa recibía muchas
visitas durante todo el transcurso del día.
Si los visitantes a una casa llevaban instrumentos musicales
para su serenata interpretaban las canciones que tenían preparadas. Muchas
veces la serenata era de una sola canción, que generalmente bailaba uno o
varios miembros de la familia visitada. Cuando la familia le encantaba la
serenata y cuando tenían condiciones favorables, pedían una o varias
canciones adicionales y servían mas de la comida, sopa o bocadillos y
bebidas que tenían preparado, ésta serenata entonces se alargaba. Cuando los
visitantes llegaban sin instrumentos musicales de todas maneras se hacia la
serenata bailable marcando el ritmo con las palmas de la mano.
Se sabe de la celebración de estas fiestas navideñas caseras
desde la existencia de las primeras dos comunidades de Bluefields (Old Bank &
Cotton Tree) Cuando nacieron nuevos barios, en todas sus casas se
mantuvieron las mismas costumbres y tradiciones. Ocho días después de la
Navidad, nuestros antepasados comenzaban otra fiesta casera que llamaban la
Vieja Navidad (Old Christmas) Por la noche se servía la sopa, en la cual, sí
un invitado cometía alguna falta alrededor de la mesa, o si llegaba tarde,
tenía que trabajar en la cocinada de la siguiente sopa, para la continuación
de la fiesta cada ocho días. Esta clase de fiesta era también danzante, en la
cual habían competencias para grupos de bailarines “cuadrill” no todos los
invitados podían participar en la competencia.
Después de la Navidad y el inicio del año nuevo iniciaban las
fiestas populares en campo abierto. Las festividades y festivales continuaban
desde el primero de enero y los ocho días siguientes que se conocían con el
nombre de “ Viejo Año Nuevo”, o en inglés, “Old New Year” y así
continuaban por todo el mes de enero y febrero. Durante los festivales, se
efectuaban juegos de palo lucio, chancho lucio y boliche,
o “Quitiali”, rajabull (torrovenado) Se hacían asimismo, concursos de todo
tipo, entre los cuales destacaban las carreras de botes de vela o de
remos, carreras de caballos, criquet para hombres y mujeres que
luego se convirtió en baseball. Otro juego que se hacía durante esas
celebraciones era el juego conocido como “Sham Fight” o “Batalla Falsa”.
Todo el pueblo de Bluefields tomaba parte en uno u otro de los distintos
juegos, los cuales resultaban muy divertidos y se vendía todo tipo de comidas
y bebidas típicas preparadas por los habitantes de la comunidad. Con el tiempo
incluyeron en estas fiestas la quema de pólvora que estaba a cargo de
especialistas adultos (especialmente de Old Bank) y
minstrel
show (teatro popular)
En 1849 que se estableció la iglesia Morava en Bluefields para
iniciar el proceso de evangelización de los costeños. A partir de esa fecha
cada año las festividades se suspendían por completo desde el primer día de
la cuaresma (Lent) en febrero o marzo, en la cual no se bailaba, sino que era
una fiesta religiosa en la que igualmente participaban todos, esto era muy
respetado, las personas en esta época iban con frecuencia a la iglesia,
también preparaban comidas especiales (pozol de almendro, almíbar, pan bon,
pescado seco...) no hacían paseos, ni subían a los arboles. Después de la
Pascua de Resurrección, se iniciaban nuevamente las festividades o
festivales; las que se efectuaban tanto de día como de noche. La primera
actividad era de paseos o picnics el lunes de pascua. En esta época seca de
verano los novios también acostumbraban llevar serenatas a sus amadas, pero
esto era durante las noches de luna. La época de festividades públicas
terminaba en mayo con los bailes del Palo de Mayo para celebrar el fin de la
época seca y la alegría de las lluvias para los cultivos.
Son muy pocas las costumbres ancestrales que se mantienen en
Bluefields y resto de la costa caribeña. Hoy día la preparación para Navidad,
para la época seca y para la cuaresma no es tan cuidadosa, aunque todavía
muchas familias siguen la tradición de hacer similares preparativos para las
comidas, compartir con las visitas... sin embargo por diversas razones la
mayoría han abandonado las costumbres de los ancestros de las serenatas, los
arreglos de las casas y sus jardines, etc, y han adoptado nuevas costumbres
como las de ir a fiestas y paseos durante la cuaresma y especialmente durante
la Semana Santa.
ORIGEN DEL PALO DE MAYO. –
El Palo de Mayo se
originó en Egipto pero definitivamente vino a la Costa Caribe desde Europa
particularmente de Inglaterra, por eso se celebra en Mayo. En los distintos
países de Europa siempre se celebraba “May Day” bailando alrededor de un
árbol. En dicho continente, los primeros meses del año son la época del
invierno en la cual hace mucho frío, hay mucha nieve, esto lleva a los
árboles a botar todas sus hojas y les da un aspecto de árboles muertos; pero
al pasar el invierno inicia la primavera en abril y los arboles que parecían
muertos comienzan a retoñar. Con sus retoños el árbol emerge y se renueva,
comienza a estar nuevamente verde y vigoroso, por eso se le rendía culto, los
humanos querían traer a sus vidas los misterios de los arboles, por eso lo
adornaban con cintas de colores y hacían danzas con juegos a su alrededor.
En Europa a finales de
abril y durante el mes de mayo los árboles muestran su esplendor y bellezas,
es en dicha época de la primavera que están llenos de flores e incluso
algunos ya están llenos de frutos y hojas, lo cual excita en las personas un
sentimiento de admiración y alegría que era celebrada. El culto al
árbol era universal en la antigüedad, también por todo lo que brinda para
la vida de las personas incluyendo alimentación, vestuario, vivienda....Las
personas en diferentes países danzaban en circulo con el árbol al centro. Por
ese motivo según Donovan Brautigam: “Nuestro culto u
homenaje costeño al árbol, nuestra acción de gracia por las lluvias, las
flores, los frutos.- es una reliquia de la cultura universal en su sentido
original”
En Gran Bretaña y demás países de habla inglesa al primer día
del mes de mayo se le llama MAY DAY. En otros países también desde la era
prehistórica se practicaba un culto al árbol, En Alemania se hace
referencia a Der Maigraf, en Suecia a Maigren, en España se hace referencia a
la Maya(Maria joven) que preside la fiesta de Mayo dedicada a la virgen Maria
llamada la reina de Mayo. Los griegos y romanos llamaban “Maia” a su Diosa
de la fertilidad y la celebraban el primero de mayo.
Cuando se ha investigado cómo el Palo de Mayo llegó a
Inglaterra, nos damos cuenta que desde la prehistoria mucho antes de Moisés la
diosa de la fertilidad de los antiguos egipcios era la Reina Isis quien según
la mitología, les enseñó el arte de la agricultura que practicaban
exitosamente a orillas del Rio Nilo. Los griegos que derivaron sus practicas
religiosas de los antiguos egipcios adoraban a la misma Diosa Isis y se
referían a ella con el nombre de “Maia” Los romanos que también
adoptaron muchos aspectos de la religión griega tuvieron a Maia como diosa de
la fertilidad.
Cuando el imperio romano conquistó a sus países vecinos,
incluyendo Gran Bretaña les impusieron sus practicas religiosas. Los
británicos desarrollaron sus festividades de primavera sobre la base de las
festividades romanas que incluían la recogida de flores(floralia) en dicha
época para honrar a sus dioses. Con el tiempo las festividades de los romanos
se combinó con la celebración religiosa de los celtas(habitantes de Gales) que
era celebrado el primero de mayo(de allí la recogida de flores el primero de
mayo may day)
En el siglo XIII y
XIV May Day era la fiesta favorita de muchas comunidades británicas. La gente
recogía flores para decorar sus viviendas e iglesias, plantaban un árbol en la
plaza de la comunidad, cantaban canciones de primavera, bailaban alrededor
del árbol acompañado de instrumentos de viento(flautas) se intercambiaban
regalos y se tomaba “vino de mayo” sin restricciones. Las muchachas estrenaban
sus mejores vestidos de primavera para esta fiesta de primero de mayo con la
esperanza de resultar electas como reinas de mayo.
Se dice que muchas veces uno de los danzadores llevaba una
vejiga de cerdo inflada en la punta de una vara(tipo chimbomba) de repente
corría hacia cualquier señorita en la calle y le daba con dicha vejiga inflada
en la cabeza supuestamente para llevarle suerte. Con el tiempo el Palo de
Mayo se convirtió en la actividad principal de las festividades de mayo en
Gran Bretaña.
Según investigué en el internet y me explicó Brian Mack de la
BBC de Londres, El Palo de Mayo en Inglaterra era una fiesta rural, que
comenzó a enfrentar problemas en el siglo XVII (1644)cuando la gente comenzó a
exagerar en las celebraciones del mismo con exceso de vinos y bailes obscenos,
entonces la parte puritana de la Iglesia Anglicana comenzó su ataque en contra
de dicho baile hasta que prácticamente fue prohibido y desapareció a inicios
de los años 1800.
La influencia europea nos dejó en la Costa Caribe de Nicaragua,
dos bailes que hoy en día son muy apreciados: “El May Pole” o palo de mayo que
es un baile rural de patio y “El Ribbon Pole” que es un baile de sala que se
inició en las escuelas . El historiador costeño nativo, Donovan Brautigam, en
su artículo “El origen de nuestro Palo de Mayo”, refiriéndose a cuando fue
introducido a nuestra Costa, escribió: “En qué
fecha, es difícil decirlo, hasta que alguien traduzca los documentos
alemanes-moravos de esa época, escritos en alemán antiguo y con abreviaciones.
Pero podemos sugerir que su presencia en nuestro litoral antedata a 1850”.
El estudio de nuestra historia deja claro que el Palo de Mayo
llegó a la actual Costa Caribe de Nicaragua desde Inglaterra, en algunos caso
directamente y en otros casos a través de su principal colonia británica en
el Caribe que era Jamaica con la cual el Reino de la Mosquitia mantenía
comunicación directa y muy estrecha desde 1655. Obviamente al llegar una
pieza artística de Inglaterra a nuestras costas no se podía mantener
estática, seguramente se iba cambiar el ritmo debido a nuestros propios
instrumentos y nuestra propia cultura, pero precisamente porque era del agrado
de nuestra gente lo modificaron, pero lo mantuvieron vivo.
Según Hugo Sujo “No importa el origen del Palo de mayo, es
decir, el cómo y cuando de su llegada, ni el porqué, ni el significado de su
baile original; la verdad objetiva es que el Palo de Mayo de la Costa Caribe
de Nicaragua se baila hoy porque se bailaba en el pasado. Con esto queremos
decir que los participantes en el baile de hoy no pretenden conscientemente
expresar ningún mensaje de religión africana ni de ninguna otra índole”
Respaldando las palabras del profesor Sujo afirmo que la gente lo baila como
expresión tradicional porque les gusta, no porque estén rindiendo ningún
culto o acción de gracia a los arboles. Todos los costeños saben
perfectamente a quien tienen que rendirle culto y a quien deben de dar gracias
por los arboles y todo lo que existe en la naturaleza.
Si se analiza la estructura original del Palo de Mayo costeño,
es decir los elementos de su configuración: los juegos, las comidas, las
canciones, las dos partes del programa (una para los niños y otra para los
adultos) no hay como perderse, llegaremos a concluir que su origen es
Inglaterra.
EL PALO DE MAYO EN NUESTRA COSTA.-
La historia nos hace saber que a la Mosquitia un poco después
de haber pasado Cristóbal Colon, llegaron Ingleses, Holandeses, Africanos,
Franceses, Alemanes, Españoles y Norteamericanos, todos los cuales
seguramente aportaron un poco al Palo de Mayo costeño según lo que miraban en
sus países y la relación que tuvieron con los protagonistas de este baile “Lo
único que podemos decir” decía Don Donovan Brautigam “es que por ser su
origen universal el Palo de Mayo, todas esas culturas animaron y modificaron
la versión inglesa.”
En nuestro territorio caribeño nicaragüense, aunque no tenemos
las estaciones como primavera, verano, otoño e invierno, con nieve, frío y
todo lo que eso conlleva, la naturaleza revela mayormente su belleza a
finales de abril y durante todo el mes de mayo: florecen los malinches, las
acacias, los robles, la caña fístola, y los árboles mas conocidos como el
mango, piña, jocote, nancites, tienen sus frutas maduras; e inicia la época
lluviosa por lo cual se bailaba en acción de gracia. Incluso en todo el
bosque de latífoliadas de la costa caribeña nicaragüense existen unos
árboles muy grandes de copas muy frondosas que crecen de manera natural,
silvestre, al que la mayoría llama “palo de mayo” dichos árboles que son
mayoritarios en nuestros bosques, se cubren totalmente de flores amarillas en
mayo de cada año, dándole un aspecto muy vistoso, de alegría y fiesta a todo
el bosque.
El Palo de Mayo que los piratas, comerciantes y maestros
ingleses le enseñaron a los habitantes de la Mosquitia era una celebración el
primero de mayo en la cual desde en la mañana los jóvenes de ambos sexos
salían a cortar flores, a esa actividad se le decía “going a maying” cortaban
también un árbol especial que se adornaba con todas las frutas de la época,
las flores recogidas y de cintas de colores vistosos, por la tarde se hacia
una reunión alrededor del árbol adornado para practicar juegos que incluían
bailes ordinarios y canciones como “London Bridge is falling down” “There´s a
brown girl in the ring,” “Maia last her Key” que incluía encontrar un anillo
escondido en las manos de un circulo de personas.
Estas celebraciones se
hacían en el mismo lugar cada año el primero de mayo.... pero todos esos
juegos, música, bailes y canciones originales luego comenzaron a ser
modificados por los creoles de la Costa Caribe especialmente de Bluefields,
Gray Town, San Andres, Pearl Lagoon y Corn Island, muchas veces
influenciados por los creoles de Jamaica, Belice y Gran Caymán, los cuales al
inicio mantuvieron la esencia de la celebración, los juegos para niños y
adultos, la decoración del árbol.....pero le introdujeron nuevas canciones
aunque en la mayoría de casos mantuvieron las líricas de las mismas. Es de esa
manera que entraron a nuestro Palo de Mayo canciones como “Donkey wan
Wata”que es propia de Jamaica. En nuestra isla de San Andrés dicen que
hicieron la famosa “Mayaya las im key “ y propios de Bluefields del gran
Silvester Hodgson, las de la ultima generación como “Judith drownded” “Lanch
ton ova” “Sin saiman sin mai love.”
Uno de los cambios interesantes que experimentaron las
canciones de Palo de Mayo una vez que los creoles de Bluefields comenzaron a
ponerle sus propias letras y popularizarlas, es que se convirtieron en
canciones de testimonio jovial y denuncia en contra de lo que el profesor
Hugo Sujo llama “los abusos, vicios e hipocresía de
parte de ricos, pobres, propios y extraños”
“Nadie escapaba; no se respetaban
nombres. Por ejemplo, sí alguien cometía una falta, no importaba de quién se
trataba, en cualquier noche de mayo podría escuchar su nombre y apellido en
una melodía de Palo de Mayo, que denunciaba lo que fuera – desde un delito
hasta una infidelidad conyugal”
Una de las canciones más
conocidas de denuncia es la que se hizo en ocasión del hundimiento de una
lancha bananera, después de lo cual los trabajadores enfrentaron dificultades
para obtener su salario correspondiente, supuestamente se perdió el dinero de
la planilla en el percance. En dicha canción se señala que la lancha fue
volteada por negligencia, incluso señala el nombre de uno de los funcionarios
de la empresa que se dice provocó el percance con conocimiento de causa. La
canción tiene como título “lanch ton ova” Se Volteó la Lancha. En la
canción el solista pregunta ¿Quien hizo que se volteara la lancha? y el
coro contesta llamando el nombre del funcionario. Esta canción tomó mucha
relevancia porque se dice que la familia aludida en la misma amenazó con
demandar judicialmente al autor de la misma Mr. Silvester Hodgson si
continuaba cantando dicha canción en las festividades de mayo.
Al inicio el Palo de Mayo comenzó a celebrarse solamente el
primer día de mayo con el árbol indicado y bien decorado. Los adornos de las
cintas y otros siempre eran de los colores rojos, amarillos, verdes y azules.
Con el tiempo se comenzó a celebrar también el 31 de mayo, para el final del
siglo XIX e inicios del siglo XX se celebraban todos los fines de semana de
mayo y el 25 de Mayo(cumpleaños de la reina Victoria) y en las noches de luna.
Posteriormente en la década de los años 60 y 70 se volvió comercial, ya no
importaba el mes del año, tampoco era importante el árbol, o el significado,
solamente el dinero que generaba al organizador o que pagaba quien lo pedía.
A partir de 1849 el Palo de Mayo en el Caribe de Nicaragua
comenzó a enfrentar problemas, la Iglesia Morava predicaba en contra de dichas
celebraciones, sobre todo cuando el Palo de Mayo comenzó a dejar de ser una
fiesta sana y divertida para convertirse en una fiesta donde se consumían
bebidas fuertes y bailes aparentemente provocativos. En la Costa Caribe
habían iglesias anglicanas desde el siglo XVII pero su objetivo no era
evangelizar a los nativos sino atender espiritualmente a los ingleses. La
iglesia Morava se estableció en 1849 con la misión de evangelizar a los
nativos y algunos de sus objetivos fundamentales estaban dirigidos a cambiar
ciertas prácticas de los nativos.
Cuando se estableció la Iglesia Morava se esforzó en cambiar la
forma que los nativos enfrentaban las enfermedades (sukias o ciencias
ocultas por medicina occidental) se esforzó por cambiar los rituales de
los muertos o velorios (sustituir los set-up por un culto cristiano) otro
de sus esfuerzos fue por cambiar la forma pagana de realizar su acción de
gracia por las lluvias y cosechas. La prédica de la iglesia se enfocó a
erradicar el palo de mayo. Muchos costeños se fueron apartando de los
“setups” tradicionales y muchos se inclinaron públicamente por la medicina
occidental, aunque a escondidas mantenían la medicina tradicional y también
muchos se retiraron de participar en los Palo de Mayo. Las otras iglesias
cristianas que se establecieron en la Costa Caribe posteriormente, mantuvieron
el mismo esfuerzo de lucha contra el Palo de Mayo y otras costumbres no
cristianas de los costeños.
La presencia y predica
de la Iglesia Morava en los dos barrios donde se realizaba el Palo de Mayo de
Bluefields había logrado mantener dicho baile fuera de escena, desde 1849
hasta 1872. Durante 23 años habían logrado que se realizara prácticamente
solo los juegos y canciones de los niños. Habían prácticamente logrado
eliminar dicha practica y baile entre los adultos. Pero no fue para siempre.
Según se revela en una carta del jefe de la Iglesia Morava en Bluefields el
misionero alemán J. E. Lundberg escrita el 10 de mayo de 1874 afirma:
“Muchos cambios se han experimentado en la Mosquitia durante
estos últimos dos años como consecuencia de la influencia de extranjeros que
se han establecido en la región. Anteriormente una costumbre inofensiva se
mantenía en el mes de mayo. Los niños y niñas llenaban un árbol con todo tipo
de golosinas y bailaban en su derredor hasta determinado momento que era
invadido desde todos los ángulos. De esta inocente práctica placentera ha
derivado un baile en que participan jóvenes y adultos durante las noches de
luna con una bullaranga pagana y conducta muy inapropiada lo cual debe de ser
completamente discontinuado”
Los que se opusieron a las recomendaciones de la iglesia se
radicalizaron y exageraron los bailes y canciones, en algunos casos hasta
extremos que fueron considerados como completamente obscenos. Otros grupos
trataron de rescatar el baile en la manera formal como lo aprendieron de los
británicos. Se establecieron a partir de esa fecha dos versiones de palo de
mayo. Las que bailaban de manera muy formal, con vestidos largos, cabeza
amarrada y los que bailaban sin ninguna formalidad y con mucha creatividad e
improvisación.
En 1988 el profesor Hugo Sujo entrevistó a un señor de 78 años
partidario de la versión formal del Palo de Mayo en el Barrio Cotton Tree de
nombre Mr. Maxwell Atily. Al preguntarle sobre su participación pasada en
dichas festividades dijo:
“Nosotros usábamos canciones como “Mayaya las im key”.
Formábamos un circulo y teníamos una llave grande, que pasábamos de mano en
mano en el círculo, mientras bailaba alguien en el centro del círculo buscando
la llave. En el momento de descubrir la llave en manos de alguien, esa persona
tenía que entrar al centro del círculo bailando y buscar la llave que seguía
pasándose de mano en mano, hasta encontrarla en manos de otra persona quien
tenia que tomar su lugar en el centro del círculo, y así sucesivamente.
Cualquier persona decente de buena conducta podía participar en
el baile. Servían refrescos, chicha de jengibre, queque de quequisque, queque
de arroz, el “pinkypinky” – una bebida alcohólica suave que hacían y llamada
así por el color rosado que tenía. Nada de bebidas fuertes. Decoraban bien el
palo y le ponían frutas. Después del baile repartían las frutas entre los que
querían. Durante el baile se cambiaban de parejas en una forma decente. No se
agarraban unos a otros, ni cometían las vulgaridades que hacen hoy”
INSTRUMENTOS Y MUSICA DEL PALO DE MAYO.-
Era de esperarse que
las danzas y la música de Palo de Mayo que los ingleses enseñaron a los
costeños no iba a mantenerse en su forma original. Lógico era que le
adaptaran un ritmo afrocaribeños e instrumentos propios.
Los negros introdujeron a la danza del Palo de Mayo una serie
de instrumentos adicionales a los que ya utilizaba la cultura europea. Al
inicio fabricaban sus propios instrumentos de sonido, el principal era el
tambor de mano. También incorporaron la raya de coco y la quijada de burro que
se hacían sonar raspándolos rítmicamente con un clavo, la sinfónica de peine
de carey, la tina de lavar con un cuerda fungía como bajo y un simple tarro
metálico al que se golpea rítmicamente con una varita para marcar el ritmo.
Mas tarde incorporaron el acordeón, las maracas, la guitarra, el violín, el
mandolín y otros. También se usaba la trompeta y la concertina, pero el
tambor, el acordeón, el banju y el bajo de tina llegaron a ser los
instrumentos preferidos de la música de palo de mayo costeño.
En el grupo musical el tamborista era generalmente el
compositor de las canciones, llevaba el ritmo y cantaba. Era el solista;
los otros músicos servían como coro. Las canciones relatan algún hecho de la
vida del prójimo o del propio compositor. Las canciones relatan incidentes en
la vida del nativo y son generalmente de cuatro líneas o de una estrofa que
se canta repetidas veces, lo cual puede hacer que una sola canción tenga una
larga duración. Las canciones hacen mucho uso de la “llamada –respuesta y
coro-solista” lo cual es conocido como antifonía. Casi todas las canciones son
contestatarias y en ellas el ritmo es mucho más importante que la melodía.
La música y baile del Palo de Mayo es un acto colectivo, una
comunicación entre los músicos, el solista, el público y los bailarines que
forman parte integral de los eventos de palo de mayo. Los costeños han
mostrado gran talento como compositores de canciones, siempre han mostrado
actitud positiva ante la vida, hacen canciones de todo lo que sucede en sus
vidas, no se afligen tan fácilmente mas bien encuentran algo de humor incluso
en sus tragedias como huracanes, hundimiento de barcos, incendios, etc. muy
difícilmente se escuchará de suicidios en creoles.
EL ARBOL Y LAS
BAILARINAS DE PALO DE MAYO.-
Un árbol de una especie especial conocido como Palo de Mayo era
cortado y decorado en el mes de mayo con frutas y cintas de color rojo,
amarillo, azul, y verde, el árbol era colocado en la plaza de una de las dos
comunidades o barrio de Bluefields en donde se mantenía durante toda la
festividad hasta el ultimo día del mes.
Originalmente en la forma que los maestros británicos enseñaron
el palo de mayo a los caribeños, alrededor del árbol bailaban solamente las
mujeres, con el tiempo algunas de las cuales se vestían con ropas de hombres
de vez en cuando para bailar de parejas, posteriormente también se permitió la
entrada de hombres al circulo pero no cualquier hombre. Los hombres que
algunas veces se metían en el círculo a bailar, eran los músicos.
En los primeros años las bailarinas eran seleccionadas de las
dos zonas que existían en Bluefields, que eran: Cotton Tree y Old Bank. No
solo los adultos participaban en la celebración, sino también los niños y
jóvenes. Los niños y niñas bailaban mientras interpretaban distintos juegos
alrededor del árbol. Su tiempo de participación era durante el día por las
tardes. Las personas adultas bailaban en la noche.
El ultimo día de la festividad, el 31 de mayo por la noche, al
final de la fiesta se arrancaba el árbol y se llevaba al otro barrio cantando
y bailando una de las canciones reservadas para esa ocasión (Tulu Lulu Pass
Anda) En la entrevista que el Sr Atilly le brindo al profesor Hugo Sujo le
contó como al final de la fiesta los participantes de su barrio en Cotton Tree
arrancaban el palo y se iban a encontrar a los de Old Bank: “En
el “Tu lu. lu. pass anda” arrancaban el árbol y salían hacia el centro de la
ciudad, hasta encontrarse con otro grupo que había hecho lo mismo en Old Bank
y venía también hacía el centro con su árbol. Así terminaba el palo de Mayo de
una noche”
Con el tiempo la parte del Palo de Mayo para los niños y niñas
o adolescentes también fue cambiando y llegó a ser un juego que en mayo
preparaban niñas y niños en edad de la pubertad y adolescencia, donde
sembraban un árbol bien adornado y lleno de variadas frutas, cantaban y a
bailaban y al final, en vez de bailar el “Tulu Lulu” se botaba el árbol
para que todos y todas trataran de agarrar de las frutas tal como se hace en
las piñatas.
Algunas veces posterior al derribo del árbol y el consumo de
las golosinas, los niños, niñas y jóvenes continuaban otros cantos para
juegos entre las que siempre incluían “El Puente de Londres se está cayendo”
(London Bridge is Falling Down) El baile y juego eran similares al Tulu Lulu
de los adultos. Al final se hacían dos bandos y se median las fuerzas físicas
de ambos grupos uniendo los cuerpos y jalando en direcciones opuestas para
determinar el grupo ganador que hacia cruzar una raya establecida al grupo
menos fuerte.
DISCUSIONES SOBRE VERSIONES DEL PALO DE MAYO.-
Miss. Lizzie Nelson, se refiere al Palo de Mayo como parte del
Folklore de los creoles de la a Costa Caribe y afirma que se tiene que
continuar los esfuerzos para rescatarlo en su concepto original. Considera
que existen conceptos erróneos sobre dicha expresión folklórica costeña y
mucha tergiversación de las letras de las canciones por muchas razones entre
otras:
Primero: No se estudia en las escuelas aun cuando es parte de
nuestra historia, cultura y realidad costeña.
Segundo: Algunos de los que han logrado divulgar parte del las
canciones del palo de Mayo conocieron el Palo de Mayo durante el período en
que esta tradición, ya estaba tergiversado y había tomado un rumbo
comercial, algunas de esas personas participaban para su propia ganancia,
logrando hasta cambiar el ritmo de la música y las letras de las canciones a
palabras soeces y de pensamientos desagradables.
Tercero: Algunas personas que saben de estos festivales que
anteriormente se celebraban, como el baile de Cintas y el Palo de Mayo no
tuvieron acceso a divulgar lo que saben de dichas tradiciones. Porque antes
la tecnología de la comunicación era escasa y no era accesible a todos.
Hay muchos estudiosos nacionales y extranjeros que han
realizado sus propios análisis del baile del Palo de Mayo, entre ellos
historiadores, antropólogos, poetas, religiosos... Sus conclusiones van desde
considerar que el Palo de Mayo es un ritual religioso hasta los que consideran
que es una simple tradición con la que se divertían los costeños. La mayoría
coincide en que la costumbre de realizar estas fiestas en la Costa Caribe vino
de Europa y que aquellos lo practicaban como culto al árbol y a la
fecundidad. Entre los analistas hay algunos que ven en el tronco del árbol
un símbolo, al igual que en las frutas que los adornan.
Otros según una
publicación de CIDCA aseguran que el baile conlleva algunas expresiones
rituales religiosas africanas. En dicha publicación del CIDCA citan al
teólogo costeño Hernán Savery el cual manifestó, que un visitante africano
que presenció un Palo de Mayo en Bluefields, le aseguró que sin duda el baile
contiene vestigios de la religión Shongo del África Occidental; vestigios
atribuidos a la memoria ancestral. El Profesor Sujo opina que las personas que
bailan Palo de Mayo en Bluefields no pretenden conscientemente expresar nigun
mensaje de religión africana o de otra índole y si hay algún parecido es pura
coincidencia.
Hay otros que afirman que el Palo de Mayo es una especie
de burla o vulgareo de las clases populares y esclavos dirigida a ridiculizar
el baile formal de los ricos, quienes eran los únicos que podían bailar el
Palo de Cinta o Ribbon Pole que era un baile de sala muy elegante. Cuando
se profundiza en la historia nos damos cuenta que esta teoría no tiene sentido
porque el baile de cinta es un baile relativamente nuevo iniciado en los
centros educativos británicos a finales del siglo XIX en 1880 durante la era
victoriana y el palo de mayo es muy antiguo y prehistorico.
En la década de los años ochenta se abrieron Centros de Cultura
en cada municipio, también se abrieron muchas bibliotecas publicas con
literatura costeña para que los costeños pudieran investigar sobre su propia
cultura que antes se trataba de mantener oculta. Se promovió las dos versiones
del palo de mayo. Se brindo apoyo a todos los aspectos de la cultura, lo
cual tuvo muy buena aceptación y resultados. Uno de los grupos no
comerciales, conformados y dedicados exclusivamente al rescate y promoción de
la música costeña en Bluefields fue el “Grupo Zinica” integrado
fundamentalmente por hombres mayores de 70 años que cantaban canciones de palo
de mayo con instrumentos no electrónicos como tambores, acordeón, banjo, bajo
de tina, concertina, guitarra de madera, maracas y raya de coco.
SITUACION ACTUAL DEL PALO DE MAYO.-
Según el profesor Hugo Sujo Wilson
“En la actualidad, existen dos versiones del baile cuyos partidarios no
comulgan unos con otros, y hasta se vilipendian mutuamente. Estas versiones
son: la conservadora puritana y la liberal erótica. Los partidarios
conservadores tildan a los liberales de vulgares y obscenos; mientras que los
liberales denuncian a los conservadores como hipócritas y santurrones”
“En la versión
conservadora, los participantes, bien vestidos y con mínimas partes de sus
cuerpos no cubiertas por la ropa, bailan ceremoniosamente con pasos y ritmos
bien medidos, sin una sonrisa, sin expresar emoción, como las piezas bien
lubricadas de una máquina”
“Por otro lado, en la versión liberal, hay constantes
improvisacioiones rítmicas, tanto en la música como en los movimientos de los
participantes; hay violentas contorsiones eróticas de los cuerpos de las
parejas, a veces en contacto y frotándose, a veces separados, y en todas las
posiciones concebibles e inconcebibles; hay emociones y mensajes no
disimulados, no esotéricos”
En los años sesenta y
setenta del siglo XX el Palo de Mayo comenzó a ser celebrado de manera
comercial en la Costa Caribe de Nicaragua en ciertos bares, night clubs y
casas particulares para realizar ventas privadas de licor y comidas tipo
kermess privado. En Managua el Palo de Mayo se realizaba en locales privados,
cerrados, sin árbol y con instrumentos electrónicos, en los night-clubs y
patios de los pudientes, quienes para sus fiestas privadas lo ordenaban a
algún agente en mayo, enero, abril o diciembre.
No se hacía nada por
lograr que se entendiera el origen y significado del Palo de Mayo, se mantenía
la orientación general del Estado de Nicaragua de ocultar del pueblo la
historia y cultura costeña. Tampoco se hacía nada por rescatar los
instrumentos que utilizaban los vecinos de los barrios en sus festejos como
las guitarras, quijada de burro, banju, bajo. La cultura costeña estaba
abandonada sin ningún apoyo institucional.
Miss Lizzie Nelson una defensora de la versión “formal” del
palo de mayo afirma “Con muchos esfuerzos, el Prof.
Donovan Braudigam Beer, investigando localmente y en el extranjero, informó
en el año 1975 al pueblo nicaragüense acerca de los bailes costeños, de Palo
de mayo y palo encintado, pero parece que fue en vano porque continuaron los
conceptos erróneos sobre los mismos. Esto probablemente porque no hubo una
presentación original de los bailes y porque no había medios modernos de
comunicación en aquellos tiempos. Formamos en aquellos tiempos, un comité
con personas de los tres barrios que organizaron presentaciones del Palo de
Mayo original, pero el proyecto no fue realizado por varias razones”
En los años 80, según palabras textuales de Miss Lizzie Nelson
“Gracias a la oportunidad que llegó de revivir
nuestro baile folklórico, tuve bajo mi responsabilidad el entrenamiento de
niños y jóvenes, que llegaron a revivir y ser bailarines del Palo de Mayo
original”
De acuerdo a documentos del CIDCA, después de la llegada al
poder del Frente Sandinista en 1979 el Palo de Mayo se convirtió en una
actividad folklórica planificada con rigor que convoca mucho pueblo en cada
mes de mayo, mediante la institución cultural de las festividades de Mayo-Ya
que se estableció como un esfuerzo por rescatar, documentar y promover las
expresiones culturales de todos los pueblos del Caribe de Nicaragua, no
solamente el palo de mayo de los creoles sino también las tradiciones y
costumbres de todas las etnias, de tal manera que los costeños conocieran
mejor su pasado no para mantener por ejemplo el “culto al árbol” o la forma
pagana de “acción de gracias” sino para entender mejor nuestro pasado y
darlo a conocer como parte del folklore nicaragüense.
En los años ochenta hubo un cambio en la política del Estado de
Nicaragua favorable a promover el conocimiento de la historia de la Costa
Caribe para el fortalecimiento de las identidades culturales. El cambio se
debió a que un grupo de jóvenes dirigentes sandinistas costeños, aprovechando
el apoyo y apertura creado por la revolución y el apoyo particular al rescate
y promoción cultural, se propusieron rescatar la tradición del Palo de Mayo de
ser una actividad privada comercial a ser una actividad popular de la cual
pudieran disfrutar libremente ricos y pobres sin costo alguno.
Desde las Casas de Cultura financiadas por el Ministerio de
Cultura, con la participación de los barrios y comunidades se estableció
Mayo-Ya como un evento multietnico y pluricultural durante el mes de mayo
para el rescate y promoción de las expresiones culturales en general de
miskitos, sumos, ramas garifunas, mestizos y creoles, no solamente las
músicas y danzas sino también las lenguas, las comidas, la canciones,
pinturas, poesías, cosmovisión, la historia, .... y por divulgar la verdad
acerca de su origen, significado y otros aspectos de relevancia. Por eso, en
la década de los 80, el interés por el Palo de Mayo costeño tuvo un auge
extraordinario. Su música y baile traspasaron las fronteras nacionales, y todo
el mundo quería saber cómo nació y qué significaba.
Debido al interés y apoyo comenzaron a publicarse, por propios
y extraños, las historias del palo de mayo el walagallo, y todas las otras
historias y manifestaciones culturales ocultas. Muchas personas lograron
obtener mayor entendimiento de su propia cultura al conocer la historia. A
pesar de todo el esfuerzo al menos sobre el palo de mayo se mantuvo dos
diferentes versiones acerca de su significado y forma histórica de bailarlo.
También existe una corriente de personas que considera que no se debe de
investigar ni rescatar dicho baile en ninguna forma porque según sus ideas
atenta contra la fe religiosa. En Bluefields el último gran compositor de
canciones del palo de mayo en el siglo XX fue Silvester Hodgson de Cotton
Tree conocido como Tanthó
El último grupo establecido que interpretó canciones del Palo
de Mayo con instrumentos originales fue el Zinica Band en los años ochenta.
Dicha banda fue organizada y promovida por la Delegación Regional del
Ministerio de la Cultura a partir de 1980. Estaba integrado por Víctor “Vec”
Perry (banjú) - Landiman Omeir (acordeón) – Walter Lockwood (guitarra) -
Cluadeus “Golden” Omeir (bajo de tina) - Edwin Campbell ( maracas y quijada)
Hubert “Timmy” Perry (tambor) Durante sus 10 años de existencia participaron
con ellos varios otros músicos como Mr,Gosden- Bull Tun Tun , Winston Perry,
Mr. Catusse.... al poco tiempo se hicieron famosos y viajaron por todo el
mundo incluyendo las islas del Caribe e Inglaterra. Después de la década de
los años ochenta el Gobierno eliminó las Delegaciones Regionales de Cultura,
el grupo ya no recibió el apoyo del Estado y desapareció.
BREVE RESEÑA SOBRE EL BAILE DE CINTA
Este baile también tiene su origen en el Continente Europeo,
particularmente en los centros educativos de Inglaterra durante la era
Victoriana a finales del siglo XIX y llegó a la Costa Caribe de Nicaragua un
poco después a inicios del siglo XX a través de inmigrantes de las islas del
Caribe, Belice, Jamaica y Gran Caymán. Estos pueblos mencionados
anteriormente, trajeron este baile a los pueblos del Caribe de Nicaragua
sobre todo a Bluefields, San Andrés y Corn Island.
El “Palo de Cinta” o Ribbon Pole y el “Palo de
Mayo” o May Pole tienen algo en común. El primero representa al árbol en
la época de frío y el segundo representa al árbol en la época de primavera.
Para los costeños que estamos en el trópico húmedo, las cintas de colores que
se enrollan alrededor del Palo de Cinta, representan las flores que se ven
durante la época seca para nosotros en el trópico y la estación primaveral en
el caso de los europeos.
En Bluefields se hicieron diferentes presentaciones de Ribbon
Pole en los primeros años del siglo XX pero el baile se estableció
definitivamente a través de la promoción que hizo la Escuela Anglicana por
intermedio de una de las maestras de dicha escuela que había venido a vivir a
Bluefields desde Belice. Se dice que en el Parish Hall de la iglesia Anglicana
se practicaba dicho baile y se presentaba en los eventos y celebraciones del
Anglican Saith Marc School de Bluefields. Pronto este baile se incorporó entre
las distintas actividades que se realizaban durante la época de festividades
de Bluefields (Diciembre a Mayo) especialmente en los Barrios de Beholden y
Cotton Tree.
Miss Lizzie Nelson que
nació en Bluefields en 1922 y vive en el Barrio Beholden y Mrs. Hilda Dixon
que vivió en Cotton Tree fueron después en la década de los años 30-
40-50-60- 70- 80 dos de las grandes promotoras e instructoras de este baile.
Según cuenta Miss Lizzie Nelson cuando ella estaba muy niña “Una señora,
también del barrio Cotton Tree, me llevó una vez a ver el baile en el patio de
la Iglesia Anglicana, me impresionó tanto que dije silenciosamente: Cuando
sea grande, también voy a bailar este baile
Mi anhelo se cumplió, cuando años después, participaba en un baile de cinta
celebrado en la escuela Morava.
Los trajes que se usaban
al momento del baile eran de papel crespón de varios colores. Las cintas eran
de papel también. Así era la forma de vestirse para bailar, en los años 30
todos se vestían de la misma manera” El baile de cintas es un baile
Instructivo uno debe aprender a bailar, a trenzar y destrenzar el palo a
la vez. Originalmente en Bluefields el baile y música que se utilizaba para
trenzar el palo era el Vals; considerado en aquellos tiempos y en la
actualidad como universal.
En investigaciones hechas posteriormente se pudo constatar que
en cualquiera de los lugares en donde se practicaba el Baile de Cinta, lo
hacían con los pasos locales, en otras palabras, con los pasos del baile
popular del lugar. Muchos de estos pasos eran el Vals, el Polca, Chotize,
etc, haciéndose distintas figuras con las cintas. En los años sesenta (60´s)
en Bluefields se interpretaba este baile con un paso que se llamaba “cuadril”
En la actualidad, los grupos de baile de cinta son entrenados en los pasos
usados en tiempos pasados y también con pasos de ritmos de la actualidad.
Desde el año 1970, se ha logrado la integración de varones a la danza del palo
encintado. La primera presentación por parejas que se hizo, fue en una gira de
intercambio cultural de Bluefields por el puerto de Corinto.
El baile de cinta ha sido y es muy apreciado en los distintos
lugares donde se presenta. Dicha aceptación se notó mayormente entre adultos.
Algunos jóvenes de hoy no aprecian los bailes como el Vals, Polca, y Chotize.
Alegan que son muy monótonos y aburridos. En los años ochenta cuando se dió un
gran despliegue por el rescate, promoción e intercambio cultural en la Costa
Caribe con las culturas de otras partes del mundo se pudo apreciar que los
cubanos también practicaban el baile de cinta con ritmos muy movidos y alegres
parecidos al calypso. Esto hizo que muchos costeños aprendieran que dicho
baile también estaba en otras partes de las islas del Caribe.
LETRA EN CREOLE Y EXPLICACION DE CANCIONES.-
Este es
una de las canciones con las que los niños y niñas jugaban en los palos de
mayo originales. Cantaban y bailaban en círculo esta canción que se llama:
“BROWN
GIRL IN THE RING”
(Muchacha Morena en el Círculo)
Esta
canción no está en creole sino en ingles y nos llegó a través de las islas
del Caribe, posiblemente de Jamaica o Belice. No obstante, existe una
pequeña diferencia en cuanto a las letras de la canción en dichas islas con
relación a las letras aquí en Bluefields. En la Costa Atlántica de Nicaragua,
las letras son:
CANTO
